L'homme en noir

L’Ecosse après la pollution

Il y a dix ans, Bullseye Glass, l'entreprise au centre d'un point chaud de l'air toxique dans le sud-est de Portland l'année dernière, a combattu avec succès les efforts fédéraux pour réduire la pollution provenant de ses cheminées.
Les dossiers judiciaires récemment déposés révèlent une surprise: avant que les régulateurs n'obligent Bullseye à installer des filtres l'année dernière, la société en avait déjà acheté au moins deux mais ne les avait pas utilisés.
Le propriétaire de Bullseye, Daniel Schwoerer, "a secrètement acheté quelques filtres à manches" - des filtres de pollution de l'air - "sur eBay il y a longtemps quand je ne regardais pas", a écrit le copropriétaire Lani McGregor dans un e-mail de 2016 à des collègues extérieurs à l'entreprise.
"Ce n'est pas un grand secret que toutes les réglementations de la fabrication deviennent plus strictes, donc cela avait du sens. Pour lui. Mais je pense qu'il aime juste les gadgets d'usine", a-t-elle écrit. "Et donc - à ma grande surprise - quand tout ce gâchis a frappé, il m'a dit qu'il se trouvait justement qu'il y avait quelques filtres à manches dans le placard."
Les courriels et autres documents de McGregor, rendus publics dans le cadre d'un recours collectif contre l'entreprise, offrent une vision sans faille de la pensée de l'entreprise avant et après le tumulte public de 2016 sur l'air toxique à Portland.
Elle a écrit à un ami en août 2016: "Les voisins désirent toujours plus de sang, mais nous avons en fait enregistré le meilleur trimestre de vente de l'histoire de l'entreprise - principalement parce que beaucoup de nos (38 000) clients ont peur de cesser leurs activités. (Nous ne le ferons pas). "
McGregor a dit à son amie qu'elle venait de passer "6 semaines brillantes en Ecosse avec des faucons, beaucoup de whisky, d'adorables petits enfants et des fêtes sauvages - pas tout à la fois, mais à proximité".
"Bien vivre", écrit-elle, a été "la meilleure vengeance".
Les dossiers ont été déposés mercredi à la Cour de circuit du comté de Multnomah, montrant ce que les plaignants dans le procès ont trouvé après plus d'un an en examinant les courriels et en interrogeant les travailleurs sous serment.
Les avocats du cabinet d'avocats de Seattle Keller Rohrback ont ​​déclaré à un juge qu'ils disposaient de suffisamment de preuves pour prouver à un jury que Bullseye avait montré "un mépris intentionnel des droits de ses voisins pendant des décennies", un seuil que les voisins devraient respecter pour se voir accorder des dommages-intérêts punitifs.
McGregor a rejeté la demande de commentaires de The Oregonian / OregonLive. Jim Jones, vice-président de Bullseye, n'a pas répondu à des questions spécifiques sur ses propos, affirmant dans un courriel que Bullseye soutenait les efforts de l'Oregon pour rédiger de nouveaux règlements aériens et dans le procès était "confiant qu'au sein d'un tribunal, la vérité l'emportera . "
"Aucun quartier ou entreprise ne devrait avoir à supporter le niveau de frustration que nos voisins et Bullseye ont connu au cours des 18 derniers mois", a écrit Jones. "L'absence de réglementations claires sur la qualité de l'air ambiant a créé de la confusion pour les citoyens et les entreprises de l'Oregon."
Les dossiers judiciaires montrent que lorsque Bullseye a mis en place des contrôles de la pollution l'année dernière, cela a fini par coûter beaucoup moins que les frais juridiques encourus par l'entreprise.
Le nouveau système de filtration a coûté 626 000 $ à Bullseye à installer, selon les dossiers. En revanche, McGregor a déclaré dans un e-mail en août dernier que la société avait dépensé 750 000 $ en frais juridiques résultant de la crise et pourrait finir par dépenser de 2 à 3 millions de dollars entre les avocats et les filtres. Hoover's, une entreprise de recherche commerciale, estime les revenus annuels de l'entreprise privée à 25,6 millions de dollars.
Jones, le porte-parole de Bullseye, a déclaré que les coûts du système de filtration ont augmenté à environ 1 million de dollars, mais sont toujours inférieurs à ce que la société a payé aux avocats. Le total exact, y compris les coûts de maintenance, ne sera connu que lorsque le système fonctionnera depuis un an, a-t-il déclaré.
Les dossiers indiquent clairement que les propriétaires de Bullseye savaient depuis des années que la combustion de métaux lourds pour créer du verre d'art coloré présentait des risques pour ses travailleurs et ont pris des mesures pour surveiller la qualité de l'air à l'intérieur de l'usine. Les employés devaient nettoyer périodiquement les cheminées pour éliminer l'accumulation de particules décrite dans un dépôt comme quelque chose qui ressemblait à "de la barbe à papa".
Les travailleurs qui nettoyaient les cheminées portaient des respirateurs; ceux qui mélangeaient des ingrédients en verre portaient des casques scellés nourris d'air pur. Les avocats disent que la préoccupation derrière ces précautions ne s'étendait pas aux voisins.
"Le manque de préoccupation de Bullseye pour ses émissions dans son quartier voisin contraste fortement avec le soin apparent que Bullseye a pris pour limiter l'exposition de ses employés aux métaux toxiques à l'intérieur de l'installation", indique la motion des avocats.
Les niveaux de cadmium à l'intérieur de l'usine de Portland du sud-est de l'entreprise ont dépassé les limites de sécurité fédérales sept fois entre 2010 et 2012, ont montré les résultats des tests de l'entreprise.
Les documents comprennent un échantillonnage de l'air intérieur qui montre que des problèmes de pollution de l'air persistent à l'intérieur de l'usine pendant des années, avec des travailleurs exposés à des niveaux de cadmium en suspension dans l'air à des niveaux jusqu'à quatre fois plus élevés que ne le permettent les responsables fédéraux de la sécurité au travail. Un test aérien en 2012 a révélé des concentrations de cadmium près d'une cheminée qui étaient 20 fois plus élevées que ce que la loi fédérale autorise à l'intérieur du lieu de travail, selon les dossiers. Le cadmium est cancérigène.
Une inspection de l'Oregon OSHA en 2016 a également révélé des niveaux élevés de cadmium en suspension dans l'air, ainsi que des traces de métal autour d'une fontaine d'eau. Des traces d'arsenic ont été trouvées sur la table de la salle à manger de l'entreprise, selon le rapport d'inspection.
L'entreprise a été condamnée à une amende de 500 $ pour avoir omis de contrôler l'exposition des employés à des niveaux élevés de cadmium et d'arsenic dans l'air.
Les 293 pages de courriels et de relevés de notes montrent que bien plus de choses ont changé à Bullseye depuis qu'il a été examiné de près que les limites de sa pollution atmosphérique.
Aujourd'hui, les déchets dangereux provenant de sa fabrication de verre d'art sont scellés dans des barils, clairement étiquetés comme dangereux, puis expédiés vers une décharge spéciale.
Avant l'examen public de 2016, les travailleurs de Bullseye ont été invités pendant des années à jeter des restes de verre, des déchets et tout ce qu'ils ont balayé du sol dans des fours non filtrés, selon un ancien employé. L'ancien travailleur, Patrick 'Neal, a déclaré dans un affidavit que les employés montaient la température aussi haut que possible, faisant fondre les détritus dans du verre.